Der Vagus ist der wahre Meister des Entspannens und hat seine Finger im Spiel, wenn es darum geht, Stress zu reduzieren und unseren Geist zu beruhigen. In stressigen Situationen reagiert der Körper mit der Aktivierung des sogenannten "Kampf- oder Fluchtmodus". Bei solchen Stressreaktionen ist vor allem der Sympathikus aktiv.
In Momenten von Stress, Angst oder Unruhe erleben wir oft, wie unser Herz schneller schlägt, der Magen sich verkrampft oder der Darm träge wird. Diese physischen Reaktionen sind unmittelbar mit dem Vagus verbunden. Er dient als aufmerksamer Empfänger, der dem Gehirn signalisiert, dass potenziell Gefahr droht. Der Körper reagiert sofort darauf, um die vermeintliche Bedrohung zu bewältigen: Stresshormone werden ausgeschüttet und durchströmen den Blutkreislauf, die Muskeln spannen sich an und der gesamte Organismus bereitet sich darauf vor, zu fliehen oder zu kämpfen. Dieser natürliche Mechanismus ist grundsätzlich hilfreich und warnt uns vor Gefahren. Allerdings sind wir nur sehr selten gefährlichen Bedrohungen ausgeliefert, so dass diese Reaktion oft nicht hilfreich ist. In der modernen Gesellschaft besteht vielmehr die Gefahr, dass wir chronisch in Alarmbereitschaft sind und so die Stressreaktionen ständig an unserem Körper zehren. Auf lange Dauer kann diese dauernde Anspannung das System schädigen und Krankheit wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Entzündungen, Schlafstörungen oder Hormonungleichgewichte wie Diabetes begünstigen.